Die Leichtathletik-Saison nimmt Fahrt auf und auch Niklas Zender (LG Eintracht Frankfurt) kommt immer besser in Schwung. Beim 17. Sparkassen-Jugendmeeting in Jena schrammte der Sprinter am Samstag nur knapp an seiner 200-Meter-Bestzeit vorbei. Im Ernst-Abbe-Sportfeld wurden 21,48 Sekunden für den 21-Jährigen gestoppt, Zenders Hausrekord liegt lediglich sieben Hundertstelsekunden unter dieser Marke.

In der Endabrechnung der drei Zeitläufe reichte das für den 400-Meter-Spezialisten zu Rang acht. „Ich spüre, dass nach dem harten Training nun die Frische zurückkommt. Darum bin ich mit der Zubringerleistung für die 400 Meter sehr zufrieden”, sagte Zender zu seinem Auftritt in Jena. Der Sieg ging mit starken 20,48 Sekunden an Aleixo-Platini Menga. Damit verpasste der Leverkusener die Norm für die Olympischen Spiele in London nur um drei Hundertstelsekunden. Auf den Plätzen zwei und drei lieferten der Berliner Maximilian Kessler (20,93 sec) und Zenders Vereinskamerad Nils Müller (21,14 sec) ebenfalls ordentliche Zeiten ab.

Als „Trainingslauf” bestritt Niklas Zender zum Abschluss des Traditionsmeetings außerdem die 4×400-Meter-Staffel mit der LG Eintracht Frankfurt. In 3:13,55 Minuten hakten die Hessen die Norm für die Deutschen Meisterschaften in vier Wochen in Wattenscheid ab. Der Sieg in Jena ging allerdings an das Quartett der LG Stadtwerke München, das in einer deutlich stärkeren Besetzung antrat und nach 3:11,06 Minuten im Ziel war. Am Pfingst-Wochenende wird Niklas Zender zum nächsten Mal über 400 Meter antreten. Beim Meeting in München wird man dann sehen, ob der 21-Jährige seine Unterdistanzleistung auch auf seiner Spezialstrecke umsetzen kann.

Am vergangenen Sonntag zwang Niklas Zender noch eine Wadenverhärtung zur Aufgabe im 600-Meter-Rennen in Pliezhausen. An diesem Wochenende stand der Frankfurter schon wieder auf der Bahn - und das gleich zweimal. Bei den Deutschen Hochschulmeisterschaften wagte der Medizinstudent den Doppelstart über 400 und 800 Meter. Überraschenderweise fuhr der 21 Jahre alte Viertelmeiler in Kassel dabei auf den ungewohnten 800 Metern die bessere Platzierung ein. Mit 1:53,42 Minuten musste sich Zender nur dem Ulmer Benedikt Karus (1:53,17 min) geschlagen geben. Der Sieger war auch auf einer „falschen” Strecke unterwegs. Seine Spezialdistanz sind die 3.000 Meter Hindernis.

Über die Stadionrunde verpasste Niklas Zender hingegen den Sprung aufs Podest knapp. In 47,70 Sekunden belegte er Platz vier. Der Titel ging an den Münchner David Gollonow, der sich in 46,97 Sekunden vor Zenders Trainingskollegen Benjamin Jonas (47,24 sec) durchsetzte. Bronze sicherte sich der Frankfurter Philipp Kleemann in 47,43 Sekunden.

Sein erstes 400-Meter-Rennen seit dem 13. August 2011 hat Niklas Zender nach 47,66 Sekunden beendet. Damit setzte sich der Frankfurter am Sonntag bei der Bahneröffnung in Bad Nauheim klar gegen die Konkurrenz durch. „Ich habe das Rennen aus dem vollen Training heraus bestritten und bin daher mit dem Ergebnis sehr zufrieden”, bilanzierte der 21-Jährige.

Am Tag zuvor war Niklas Zender gleich zweimal am Start. Bei der Bahneröffnung der LG Ovag Friedberg-Fauerbach belegte der Medizinstudent über 100 Meter in 10,94 Sekunden Platz drei. Damit verfehlte er seine Bestzeit nur um eine Zehntelsekunde. Schneller waren im Burgfeld nur Eintracht-Sprinter Benjamin Brömme (10,51 sec) und Michael Pohl (SG Schlüchtern; 10,52 sec). Mit der 4×100-Meter-Staffel der Eintracht gewann Zender das Rennen in 41,45 Sekunden.

Schon am Sonntag steht Niklas Zender erneut auf der Laufbahn. Bei den „Krummen Strecken von Pliezhausen” trifft der 21-Jährige erstmals in diesem Frühjahr auf die stärksten deutschen Viertelmeiler. Im Schönbuchstadion stehen traditionell 150, 300 und 600 Meter auf dem Programm.